Empezó a correr pasados los 40 y hoy es campeón del mundo máster de 100 km: la historia del atleta de Zurgena

Cien kilómetros, veinte vueltas a un circuito y hasta 34 grados: así ganó Juan Antonio Ramos el oro que llevaba años persiguiendo. El atleta de Zurgena se proclamó el domingo 20 de septiembre campeón del mundo de 100 kilómetros en la categoría máster de 55 a 59 años (M55), en el Campeonato del Mundo de la IAU y la WMA que se disputó en Ames (A Coruña). Paró el reloj en 7 horas, 35 minutos y 18 segundos, según los resultados oficiales.

Un oro que se le resistía

No era una medalla más. Según la Real Federación Española de Atletismo (RFEA), la de Ames es su cuarta medalla en un Mundial, con metales en tres categorías distintas, y la primera de oro. Él mismo lo explicaba en La Voz de Almería: llegaba «después de tres platas» y, cuando la sede del campeonato se adjudicó a España, se preguntó «por qué no intentar el oro que tanto se me ha resistido».

Llegaba, además, con el título nacional. En marzo, en el Campeonato de España de Málaga, había sido, en sus palabras, «5 absoluto, 1 máster 55 y campeón de España absoluto con mi equipo, la A.D.Sprint», y la RFEA lo presentaba antes del Mundial como «récord de España de su categoría y campeón de España en 2026».

En Ames no dejó dudas. Ganó con más de catorce minutos de ventaja sobre Bartolomé Fiol, también español, que se colgó la plata (7:49:54); el bronce fue para el austriaco Niklas Kroehn (8:21:47). Y no fue una carrera fácil: de los once corredores de su categoría, cinco no llegaron a meta, según los resultados oficiales.

Cien kilómetros con calor

La salida se dio a las 8.30, frente al ayuntamiento, en la calle Alcalde Lorenzo de Bertamiráns, y el recorrido obligaba a dar 20 vueltas a un circuito de unos cinco kilómetros. Según La Voz de Almería, las temperaturas llegaron a los 34 grados y, hacia el kilómetro 80, aparecieron los calambres: tuvo que estirar y recibir ayuda para seguir.

Ese tramo lo conoce bien. En 2022 ya le contaba a El Independiente que «a partir del kilómetro 80 empiezas a sufrir».

España fue la delegación máster más numerosa del campeonato, con 55 de los 143 atletas inscritos, llegados de 31 países, y sumó diez podios: seis oros, tres platas y un bronce, según la RFEA.

Del fútbol sala de vez en cuando a los 100 kilómetros

La historia de Juan Antonio con el atletismo empezó tarde, y gracias a su hermano. Según El Independiente, hasta septiembre de 2009 solo jugaba de vez en cuando al fútbol sala. Entonces su hermano dejó de fumar y corrió una media maratón en Almería. «Cuando me contó el tiempo que hizo le dije que para hacer eso ni me molestaba en entrenar», recordaba. Tres meses después ya corría 21 kilómetros.

Empezó a correr pasados los 40 años y, seis años después, sin ni siquiera entrenador, ya era campeón de España de los 100 kilómetros, según aquel reportaje.

La bandera de Zurgena

Zurgena no se olvida de él, ni él de Zurgena. En mayo de 2019, su pueblo ya le rendía homenaje con la II Carrera Popular Villa de Zurgena «Trofeo Juan Antonio Ramos», de 7,5 kilómetros.

Y en 2022, en la carrera alemana de Ubstadt-Weiher, rompió la barrera de las siete horas con 6 horas, 58 minutos y 22 segundos, récord de España de su categoría. El Independiente lo contaba así: fue «el primer español de su edad en conseguirlo mientras entraba en meta levantando la bandera de su pueblo, Zurgena».

Una etapa que se cierra

Después del Mundial, hizo balance en La Voz de Almería: «Se cierra una etapa en mi vida deportiva, que ha sido mucho más gratificante en cuanto a experiencia y resultados de lo que jamás hubiese imaginado, además poniendo a Zurgena, mi pueblo, en el mapa».

Pasó de decir que ni se molestaría en entrenar a subir a lo más alto del podio mundial, y lo hizo con Zurgena siempre por bandera.